Il sistema GPS è articolato sulla ricezione di 24 satelliti più 3 di riserva,per un totale di 27 elementi distribuiti su sei piani orbitali ad un'altezza di circa 20.000 km. e controllati dalle stazioni a terra. Probabilmente per motivi commerciali (navigatori auto) gli Stati Uniti, proprietari del sistema, dal 2000 hanno eliminato con l'anticipo di sei anni l'errore indotto "Selective availability "(S.A), rendendolo inferiore a pochi metri (1-5 m.) con fixing in tempo reale.

Si tratta di un ricevitore che elabora i segnali di posizione inviati dai satelliti e li traduce in una posizione espressa in latitudine (paralleli orizzontali, orientati a Nord oppure a Sud) e longitudine (meridiani, verticali, orientati ad est, oppure ad ovest).

Tutti gli strumenti hanno la funzione di tracciatura di un percorso fatto, senza dover marcare i punti per indicare dove siamo passati, indicare la direzione che abbiamo preso e la descrizione in dettaglio dei punti trovati. Con specifici software è possibile elaborare sul PC i dati del percorso o del punto(coordinate geografiche, distanza, perimetro, area, posizione, altimetria, ora di rilievo, tempi ecc.). Il tutto può essere evidenziato graficamente e con coordinate su carta topografica

Le carte utilizzabili con il GPS che presentano il reticolato, sia esso UTM (IGM 1:25.000, CTR 1:10.00) o in gradi o comunque tutte le carte georeferenziate compresa l'aereo fotogrammetria e mappe di vario tipo.

Gli utilizzi fondamentali del GPS possono essere riassunti come segue:

visualizzazione delle coordinate geografiche del percorso e dei punti di interesse

- registrazione del percorso su cartina e individuare dove siamo passati;

- funzione di guida, immettendo prima di partire i punti dove si vuole arrivare;

- funzione (tracbach)per tornare sui propri passi;

-creazione dei waipoint dei punti di interesse.

per saperne di più consultare  GPS COME FARE di Massimo D'Eramo